全球已描述的鳞翅目幼虫（毛毛虫）超过16万种，占昆虫纲物种数约10%。实际种类可能达百万级，因大量热带物种尚未记录。中国记录约8000种，常见科包括蛱蝶科、凤蝶科、夜蛾科等。种类多样性反映其生态适应能力，从极地苔原到热带雨林均有分布。部分毛毛虫具专一性食性（如单一植物寄生），而广食性种类可取食数十种植物。分类学研究依赖成虫形态与DNA条形码技术，以解决幼虫阶段鉴定难题。
全球已描述的鳞翅目幼虫（毛毛虫）超过16万种，占昆虫纲物种数约10%。实际种类可能达百万级，因大量热带物种尚未记录。中国记录约8000种，常见科包括蛱蝶科、凤蝶科、夜蛾科等。
种类多样性反映其生态适应能力，从极地苔原到热带雨林均有分布。部分毛毛虫具专一性食性（如单一植物寄生），而广食性种类可取食数十种植物。分类学研究依赖成虫形态与DNA条形码技术，以解决幼虫阶段鉴定难题。
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毛毛虫主要以植物叶子为食，这是它们获取营养的主要途径。它们通过不断地吃树叶，从叶子中摄取丰富的营养，如蛋白质、氨基酸、糖类、维生素和矿物质等，这些营养成分不仅帮助毛毛虫构建强健的身体，还为其后续的蜕变奠定了坚实的基础。常见的食物来源包括桑叶、榆叶、槐树叶等，这些叶子口感鲜美，富含营养，非常适合毛毛虫的生长发育。除了树叶，青草也是毛毛虫喜爱的食物之一，青草中的营养成分与树叶相似，但口感更为鲜嫩，适合毛毛虫初期阶段的摄食。在某些特定环境中，毛毛虫还会吃其他昆虫，如蜻蜓幼虫、蜜蜂幼虫等，以补充蛋白质和其他营养素
毛毛虫在自然界中面临着众多天敌的威胁。在卵期，赤眼蜂、黑卵蜂等寄生蜂会将卵产在蝴蝶卵内，幼虫孵化后以蝴蝶卵为食，从而破坏毛毛虫的发育起点。幼虫期，红头小茧蜂、两色瘦姬蜂等寄生蜂会寻找毛毛虫，将卵产在毛毛虫体内，幼虫在毛毛虫体内发育，最终导致毛毛虫死亡。幼虫和蛹期，姬蜂、寄蝇等寄生性昆虫也会对毛毛虫构成威胁，它们会寄生在毛毛虫身上，吸取其营养。此外，螳螂、胡蜂等捕食性昆虫也会捕食毛毛虫。食虫鸟也是毛毛虫的重要天敌，它们以毛毛虫为食，控制着毛毛虫的数量。同时，真菌（如白僵菌）、细菌（如松毛虫杆菌等）、病毒等也
一条毛毛虫过河可以借助自然物品或自身蜕变的力量。它可能会先爬到河边的草丛中，找到一片宽大的树叶，用身体分泌的丝将自己固定在叶子边缘，然后小心翼翼地将叶子推入水中，让叶子成为 “小船”，自己则趴在叶子上，随着水流漂向对岸，途中若遇到湍急的水流，它会紧紧抱住叶子，用丝加固固定点。或者，它会寻找一根横跨河面的树枝，沿着树枝缓慢爬行，虽然过程缓慢，但能安全抵达对岸。还有一种可能是，若毛毛虫已到蜕变阶段，它会在河边找一处隐蔽的地方结茧，待化为蝴蝶后，直接展翅飞过河流，这是最神奇的 “过河” 方式，让生命以另一种形态
全球已描述的鳞翅目幼虫（毛毛虫）超过16万种，占昆虫纲物种数约10%。实际种类可能达百万级，因大量热带物种尚未记录。中国记录约8000种，常见科包括蛱蝶科、凤蝶科、夜蛾科等。种类多样性反映其生态适应能力，从极地苔原到热带雨林均有分布。部分毛毛虫具专一性食性（如单一植物寄生），而广食性种类可取食数十种植物。分类学研究依赖成虫形态与DNA条形码技术，以解决幼虫阶段鉴定难题。
以下是常见的毛毛虫及其特征：棉铃虫幼虫（学名：Helicoverpa armigera）：主要危害棉花、玉米、蔬菜等作物，分布广泛（亚洲、非洲、欧洲等）。体色以黄色为主，覆盖长毛，是农业重要害虫。白粉蝶幼虫（学名：Pieris rapae）：淡绿色体表，细毛覆盖，喜食十字花科植物（如卷心菜）。玉米螟幼虫（学名：Ostrinia nubilalis）：乳白色身体带黑褐色长毛，专食玉米等禾本科植物。松毛虫幼虫（学名：Lymantria dispar）：灰黑色带红黑斑点，毛发密集，危害松树、柏树
